Besalú, Rupit, Peratallada, Santa Pau et Pals ancrent la ceinture médiévale la plus concentrée d'Europe occidentale, chaque établissement étant situé sur un affleurement volcanique ou une traversée de rivière qui commandait autrefois les routes du grain et les chemins de pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle en Catalogne. Les Xe au XIIIe siècles ont défini leur géométrie : des ruelles étroites qui forçaient les attaquants à se déplacer en file indienne, des étages supérieurs en surplomb qui permettaient aux défenseurs de déverser de l'huile bouillante depuis des galeries encorbellées, et des places centrales dimensionnées pour contenir toute la population lors des alertes de siège.
Les itinéraires actuels des visites des villages médiévaux au départ de Barcelone révèlent une Catalogne invisible depuis la côte. Le Mikvé du XIIe siècle de Besalú, l'un des trois seuls bains rituels juifs survivants de la péninsule ibérique, descend à sept mètres sous le niveau de la rue pour atteindre les eaux purifiantes de la rivière Fluvià. Rupit s'accroche à une falaise de basalte si abrupte que l'unique entrée du village traverse un pont suspendu reconstruit en 1946 pour correspondre à la travée médiévale d'origine. Peratallada, dont le nom catalan signifie "pierre sculptée", est située à l'intérieur d'un fossé sec taillé directement dans la roche, son périmètre défensif étant resté intact pendant neuf cents ans. Les portiques gothiques de Santa Pau offrent des vues sur le parc naturel de la zone volcanique de la Garrotxa, où quarante cônes éteints s'élèvent au-dessus de forêts de hêtres qui fournissaient du charbon de bois pour les forges médiévales.
L'unité architecturale des villages découle d'un vocabulaire de construction partagé : grès doré extrait à moins de cinq kilomètres de chaque site, tuiles en terre cuite cuites dans des fours communaux et voûtes en berceau romanes qui répartissent le poids sans arcs-boutants. Peu de cathédrales interrompent l'horizon ; les églises paroissiales ici sont des structures fortifiées avec des meurtrières dans leurs absides, construites à une époque où les raids sarrasins des IXe et Xe siècles faisaient de chaque bâtiment en pierre un refuge potentiel. Les routes des villages médiévaux en Catalogne se parcourent toute l'année, bien que le printemps et l'automne offrent un climat tempéré pour les ascensions des collines et les ruelles pavées qui définissent ces établissements. La province de Gérone regroupe sept villages majeurs dans un rayon de trente kilomètres, rendant les circuits d'une journée réalisables sans conduire sur autoroute. L'entrée gratuite dans les rues des villages et les espaces publics permet une exploration indépendante, tandis que les billets pour la visite guidée des villages médiévaux au départ de Barcelone incluent le transport, des commentaires bilingues et un accès réservé aux cours de forteresses privées et aux tours de guet fermées aux visiteurs non accompagnés.
10 h
